El riesgo de Alzheimer se reduce con concentraciones más altas de DHA en sangre

Tener cantidades elevadas de DHA (ácido docosahexaenoico) en la sangre puede proteger contra el Alzheimer. La noticia llega de la revista científica Nutrients, donde un grupo de investigadores liderado por William S. Harris, experto del Fatty Acid Research Institute (FARI) y de la Sanford School of Medicine de Sioux Falls (EE. UU.), ha publicado un nuevo estudio sobre el tema.

Según los datos recopilados por Harris y colaboradores, aumentar la ingesta de este ácido graso Omega 3 podría ser particularmente útil para quienes portan el gen APOE-ε4, que por sí solo conlleva un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer.   

Alzheimer y DHA: la relación 

Según Airalzh (la Asociación Italiana para la Investigación del Alzheimer Onlus), Italia ocupa la octava posición en la clasificación de países con mayor número de personas con Alzheimer. La situación está destinada a empeorar en todo el mundo: según estimaciones, para 2050 una persona de cada 85 convivirá con esta patología neurodegenerativa. La alimentación puede influir significativamente en el riesgo de Alzheimer. En particular, el DHA, un Omega 3 abundante en el sistema nervioso central normalmente ingerido con la comida, puede mejorar varios parámetros alterados por esta patología, como la formación de agregados que comprometen el funcionamiento de las neuronas, el metabolismo cerebral de la glucosa y la inflamación de las células nerviosas. Ya en 2006, un estudio publicado en Archives of Neurology asoció los niveles de DHA en plasma con la reducción del riesgo de demencia por cualquier causa. 

Sus autores estimaron que, en promedio, consumir 180 mg de DHA al día o comer 3 porciones de pescado a la semana puede reducir el riesgo de demencia en un 47% respecto a las personas con bajos niveles de DHA en plasma. Además, estudios previos han demostrado también la existencia de una asociación entre los niveles de DHA en los glóbulos rojos (un parámetro que refleja mejor la ingesta a largo plazo de DHA que sus niveles en plasma) y las capacidades cognitivas y el volumen cerebral. 

Nuevos datos

En esta nueva investigación, Harris y colaboradores dividieron a los 1.490 individuos involucrados en el estudio (hombres y mujeres de 65 años o más, ninguno de los cuales había sido diagnosticado con demencia) en cinco grupos según los niveles de DHA en sus glóbulos rojos. La salud de los participantes fue monitoreada durante un promedio de 7,2 años, durante los cuales también se realizaron pruebas neurocognitivas. De los datos recopilados se desprende que:

• cuando el DHA en glóbulos rojos supera el 6,1%, el riesgo de Alzheimer se reduce en un 49% respecto a cuando el DHA en glóbulos rojos es inferior al 3,8%;
• pasar de una concentración de DHA inferior al 3,8% a una concentración superior al 6,1% podría retrasar la aparición del Alzheimer en 4,7 años;
• la asociación entre los niveles de DHA en glóbulos rojos y el riesgo de demencia es mayor en quienes ya corren un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer porque son portadores del gen APOE-ε4.

«Nuestros resultados», concluyen los investigadores, «sugieren que un aumento en la ingesta de DHA podría ser una estrategia segura y económicamente ventajosa para prevenir la enfermedad de Alzheimer en poblaciones específicas».   

Cómo aumentar la ingesta de DHA 

En los alimentos, los Omega 3 pueden presentarse en forma de DHA, EPA (ácido eicosapentaenoico, el otro Omega 3 biológicamente activo) o su precursor, el ácido alfa-linolénico (ALA). 

Lamentablemente, la capacidad del organismo humano para sintetizar DHA a partir del ALA es escasa; por eso la mejor manera de aumentar su ingesta es enriquecer la alimentación con alimentos que abundan en este Omega 3, como el salmón, las caballas y las sardinas. En caso de requerir un aumento – como en individuos portadores del gen APOE-ε4, en quienes los niveles de DHA son inferiores a la media – puede ser útil recurrir al uso de suplementos alimentarios, aún más teniendo en cuenta que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) autoriza el uso de la declaración de propiedad saludable que indica que «el DHA contribuye al funcionamiento normal del cerebro». Pero atención: la misma EFSA subraya que para ejercer sus beneficios a nivel cerebral el DHA debe ser consumido en dosis de al menos 250 mg diarios. 

Fuentes:  Sala-Vila A et al. Red Blood Cell DHA Is Inversely Associated with Risk of Incident Alzheimer’s Disease and All-Cause Dementia: Framingham Offspring Study. Nutrients. 2022. June 9;14(12): 2408. doi: 10.3390/nu14122408 Airalzh. I numeri. https://cutt.ly/ZJ3fQaV. 13/06/2022 Schaefer EJ et al. Plasma phosphatidylcholine docosahexaenoic acid content and risk of dementia and Alzheimer disease: the Framingham Heart Study. Arch Neurol. 2006 Nov;63(11):1545-50. doi: 10.1001/archneur.63.11.1545 Efsa. EU Register of nutrition and health claims made on foods. 13/06/2022