Deficiencia de omega-3 durante el embarazo: una condición peligrosa y común, especialmente entre los grupos vulnerables de la población.

Deficiencia de omega-3 en el embarazo: ¡peligrosa y común!

Aunque ya se conocen los beneficios de los omega-3 en el embarazo, muchas mujeres durante la gestación no consumen suficiente EPA y DHA, poniendo en riesgo su salud y la de sus bebés. Los omega-3 son indispensables para el correcto desarrollo del embarazo y para asegurar el desarrollo fetal. Según un estudio reciente estadounidense, las mujeres embarazadas y en edad fértil consumen en promedio solo 89 miligramos de EPA y DHA al día, una cantidad demasiado baja respecto a la dosis diaria recomendada. Los datos más preocupantes afectan especialmente a mujeres de estratos socioeconómicos más vulnerables. La investigación completa, realizada por científicos del University of Nebraska Medical Center, en Omaha (EE.UU.), fue publicada recientemente en la revista Nutrients.

Omega-3 en el embarazo: fundamentales para la salud fetal y materna

La alimentación materna es esencial durante la gestación para garantizar un desarrollo saludable del feto, la salud de la madre y el buen curso del embarazo.
Diversos estudios han demostrado que la cantidad y calidad de los ácidos grasos consumidos durante la gestación influyen profundamente en el crecimiento y desarrollo del niño. 
En particular, los omega-3 consumidos por las gestantes a través de una alimentación adecuada se han asociado a menor riesgo de depresión materna, reducción en la restricción del crecimiento intrauterino y partos prematuros, así como a menor riesgo de alergias y asma en los niños, y a un mejor desempeño de las capacidades neurocognitivas en la descendencia.

El DHA es el principal ácido graso poliinsaturado contenido en el cerebro humano y en los bastones de la retina, y es indispensable para el desarrollo cerebral y retiniano del feto durante el embarazo, así como para el desarrollo psicomotor y visual del niño durante los primeros meses de vida. Muchos estudios recientes han demostrado los efectos beneficiosos de estos ácidos grasos y varios grupos de investigadores han propuesto recomendaciones de ingesta de omega-3 según la edad, salud y otros factores. 

Las recomendaciones diarias para el consumo de omega-3 varían considerablemente, probablemente debido a la amplia gama de dosis utilizadas en los diferentes estudios clínicos que investigan sus efectos positivos. En cualquier caso, existe un consenso general para sugerir una dosis mínima de 200 miligramos diarios de EPA y DHA. Por ejemplo, durante el embarazo y la lactancia, la Organización Mundial de la Salud propone consumir entre 200 y 500 mg diarios de EPA y DHA. 

Según la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) y los LARN 2014 (Niveles de Ingesta de Referencia de Nutrientes y energía para la población italiana), la necesidad de DHA aumenta en 100-200 mg diarios durante el embarazo y lactancia, además de los 200 mg indicados como requerimiento diario total de omega-3 (EPA y DHA); considerando que estudios han demostrado que el aumento de DHA en la leche materna coincide con un mejor estado de salud general del lactante, especialmente en términos de desarrollo cognitivo y agudeza visual. Además, el pescado juega un papel importante en la alimentación de la mujer lactante. Para aportar una cantidad adecuada de DHA, se requieren al menos 2 porciones de pescado (graso o semigraso) por semana, hasta un máximo de 3-4 porciones. 

La elección del pescado para las madres debe centrarse en aquellos ricos en EPA y DHA y con bajo riesgo de contener contaminantes ambientales, como mercurio. Se deben preferir peces de pequeño tamaño, como sardinas, anchoas y caballas, en lugar de peces grandes que tienden a acumular más contaminantes. A pesar de la importancia de estos ácidos grasos en la salud materno-fetal, el consumo de omega-3 durante el embarazo suele ser muy bajo en la dieta occidental y está influenciado por factores socioeconómicos que afectan la calidad general de la dieta, particularmente el consumo de frutas y verduras.

Pocos omega-3 en el embarazo para la mayoría de mujeres estadounidenses

El objetivo de este estudio fue utilizar datos recogidos en una encuesta nacional (NHANES) para investigar el consumo de omega-3 en mujeres en edad fértil en Estados Unidos, y evaluar el impacto de la pobreza, raza, seguridad alimentaria y otros factores socioeconómicos sobre estos nutrientes. Según los resultados, las mujeres embarazadas y no embarazadas consumen respectivamente 66 mg y 58 mg diarios de DHA. Estas dosis no incluyen omega-3 procedentes de suplementos; otros datos indican que solo el 9% de mujeres embarazadas había tomado suplementos de EPA y/o DHA, y solo el 1.8% de mujeres no embarazadas. 

Entre las mujeres analizadas, los investigadores descubrieron que el consumo de omega-3 disminuía con el aumento de la pobreza, y que aquellas con estudios universitarios presentaban niveles mayores que mujeres con menor nivel educativo. "Nuestros resultados demuestran que el bajo consumo de omega-3 debe ser una preocupación para mujeres embarazadas y en edad fértil en Estados Unidos, y que los grupos más vulnerables son más susceptibles a deficiencias", declararon los investigadores en Nutrients, subrayando la necesidad de estrategias para aumentar el consumo de omega-3 y mejorar la salud materna e infantil. Comentando independientemente las conclusiones, Harry Rice, vicepresidente de la organización para EPA y DHA (Goed), afirmó que estos resultados provienen de una investigación bien diseñada y sugieren beneficios en la suplementación con EPA y DHA para mujeres embarazadas, especialmente para reducir el riesgo de parto prematuro. Como es sabido, llevar a término un embarazo en el momento adecuado aumenta mucho la probabilidad de buena salud tras el nacimiento, destacando la importancia del consumo de omega-3 durante el embarazo. La investigación actual enfatiza la necesidad de fomentar el consumo de EPA y DHA mediante pescado y/o suplementos de calidad.

Algunos detalles importantes del estudio

Los científicos utilizaron datos de 7,266 mujeres que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) recogidos entre 2003 y 2012. De ellas, 6,478 eran mujeres en edad fértil y 788 estaban embarazadas al momento de la encuesta. Los datos relacionados con el estado nutricional indicaron que la ingesta media de EPA y DHA era de 89 mg, sin diferencias significativas entre mujeres embarazadas y no embarazadas. 

Al analizar subgrupos, los investigadores descubrieron que el consumo de omega-3 se asociaba con el nivel sociocultural y la etnia de las mujeres. Las mujeres blancas no hispanas en edad fértil mostraron los niveles más bajos de EPA y DHA, con un promedio de 78 mg diarios, en comparación con mujeres hispanas (94 mg), negras no hispanas (112 mg) y de otras etnias o multirraciales (142 mg). 

Muchos factores parecen contribuir a estas disparidades alimentarias, incluido el alto costo de alimentos saludables en Estados Unidos. Las personas de familias pobres tienen menos probabilidades de consumir frutas y verduras, y tienden a comprar alimentos con alto contenido de grasas y azúcares, aumentando así la probabilidad de deficiencias nutricionales. El uso de suplementos vitamínicos y omega-3 en estos grupos también fue muy raro.

Programas de intervención para las poblaciones vulnerables

En conclusión, los datos resaltan la necesidad de alentar a las mujeres estadounidenses a consumir mayores cantidades de EPA y especialmente de DHA. Será necesario profundizar para determinar qué tipo de intervención es más adecuada para poblaciones específicas, en particular para aquellas con bajos ingresos que también suelen presentar mayor índice de masa corporal y seguir dietas de baja calidad, con consecuencias negativas para la salud infantil y materna. Como subrayaron los investigadores, "A medida que la población de Estados Unidos se vuelve más diversa, las cuestiones relacionadas con la salud y las disparidades alimentarias se vuelven aún más relevantes".

Vita DHA materna: el suplemento específico para el embarazo

VitaDHA materna es el suplemento propuesto por U.G.A. Nutraceuticals dedicado a la salud de la madre y el bebé. Cada cápsula contiene 350 miligramos de omega-3 y 400 microgramos de ácido fólico altamente biodisponible.  

Fuente: 

T.M. Nordgren et al.  “Omega-3 Fatty Acid Intake of Pregnant Women and Women of Childbearing Age in the United States: Potential for Deficiency?” Nutrients ; 2017, 9(3).