Presión arterial alta: ¿cuándo debe preocuparse? Causas y qué hacer de inmediato.

Presión alta: ¿cuándo preocuparse?

Tener la presión alta pone en serio peligro la salud del corazón y de los vasos sanguíneos. Afortunadamente, muchos de los factores que pueden promoverla son controlables. Descubramos cuándo preocuparse y qué hacer de inmediato para llevar los valores a niveles aceptables.

 Es el problema cardiovascular más extendido en el mundo. Entre los 30 y los 79 años afecta al 34% de los hombres y al 32% de las mujeres, pero no excluye a personas más jóvenes. Estamos hablando de la hipertensión, una condición que según la Organización Mundial de la Salud afecta a 1,28 mil millones de personas y que parece destinada a afectar cada vez más, con estimaciones que prevén 1,5 mil millones de hipertensos para 2025.

 El problema con el que han (y tendrán) que lidiar todas estas personas es el aumento de la fuerza ejercida por la sangre sobre la pared de sus arterias. Si es excesiva, esta presión puede dañar varios tejidos y órganos, desencadenando problemas no solo al corazón y vasos, sino también, por ejemplo, a los riñones y ojos.

 No es que cada ojo rojo deba hacer saltar la alarma por presión alta, pero alteraciones de la vista podrían estar efectivamente asociadas a formas graves de hipertensión, así como fuertes dolores de cabeza, estados confusionales, hemorragias nasales, náuseas y vómitos. También hay quienes cuentan entre los síntomas de la presión alta la fatiga y una sensación de debilidad general, pero la verdad es que en la gran mayoría de los casos esta condición no desencadena ningún síntoma, tanto que se considera un “asesino silencioso”.

 Por esto es muy importante medir regularmente la presión. Todos deberíamos haber empezado a hacerlo una vez al año ya desde los 18 años. Descuidar este control podría costarnos caro, encontrándonos con problemas de salud difíciles de manejar.

Presión alta: las causas

A veces la presión aumenta por factores fuera de nuestro control. Por ejemplo, la hipertensión es un problema más frecuente en edad avanzada, porque al envejecer los vasos sanguíneos pierden la elasticidad que, en jóvenes, les permite gestionar adecuadamente la presión ejercida por la sangre sobre sus paredes. Sin embargo, es distinto ser un hombre joven o una mujer joven; de hecho, también las hormonas sexuales influyen en el riesgo de presión alta, protegiendo a las mujeres. Por esto antes de los cincuenta años la hipertensión es más frecuente en la población masculina; el rápido aumento de la presión que sigue a la menopausia hace que la prevalencia de hipertensión sea mayor en las mujeres mayores de 65 años.

 Tampoco la herencia familiar está bajo nuestro control, mientras que podemos actuar sobre otros factores como:

- el exceso de peso;

- la diabetes;

- el tabaquismo;

- estrés y ansiedad;

- el consumo excesivo de alcohol;

- el exceso de sal en la alimentación.

Finalmente, la hipertensión puede deberse a la presencia de otras enfermedades (enfermedades renales crónicas, patologías de las glándulas suprarrenales, hiperparatiroidismo, estenosis de la arteria renal, apneas obstructivas del sueño) o a la toma de medicamentos (por ejemplo, fármacos para la migraña o el resfriado). La presión alta también puede aparecer de forma súbita en el embarazo; ¿cuándo preocuparse? En este caso, siempre es importante acudir lo antes posible a su ginecólogo.

Cuándo preocuparse por la presión alta

Sin embargo, es necesario precisar que los valores a tener en cuenta son dos:

- la presión máxima (o sistólica), que corresponde a la fuerza ejercida por la sangre sobre la pared de las arterias cuando el corazón se contrae, impulsándola en circulación;

- la presión mínima (o diastólica), que corresponde, en cambio, a la fuerza ejercida por la sangre sobre la pared de las arterias cuando el corazón se relaja, entre un latido y otro.

Según la Sociedad Europea de Cardiología (European Society of Cardiology, ESC) la presión es óptima cuando la máxima es inferior a 120 mmHg y la mínima es inferior a 80 mmHg, de lo contrario se habla de:

- presión normal, con máxima entre 120 y 129 mmHg y/o mínima entre 80 y 84 mmHg;

- presión normal-alta, con máxima entre 130 y 139 mmHg y/o mínima entre 85 y 89 mmHg;

- hipertensión grado 1, con máxima entre 140 y 159 mmHg y/o mínima entre 90 y 99 mmHg;

- hipertensión grado 2, con máxima entre 160 y 179 mmHg y/o mínima entre 100 y 109 mmHg;

- hipertensión grado 3, con máxima > 180 mmHg y/o mínima > 110 mmHg.

Los “y/o” anteriores nos indican que la presión puede ser alta también si solo la máxima o solo la mínima están por encima de los límites de referencia. En particular, son posibles también los casos de:

- hipertensión sistólica aislada, con máxima > 140 mmHg y mínima <90;

- hipertensión diastólica aislada, con máxima < 140 y mínima ≥ 90.

A su vez, los casos de hipertensión aislada, sistólica o diastólica, pueden presentarse con distintos grados (1, 2 o 3), según los valores más precisos de presión alterada.

Podrías haber oído decir que la presión mínima alta es más peligrosa, pero esto no es del todo correcto. Por un lado, es cierto que el riesgo de ictus o enfermedades coronarias fatales se duplica cada vez que la máxima aumenta en 20 mmHg, mientras que para tener el mismo efecto basta un aumento de la mínima de 10 mmHg. Por otro lado, una vez cumplidos los 50 años, la asociación con eventos cardiovasculares es más fuerte para la máxima que para la mínima. Además, mientras que en el pasado algunos estudios habían sugerido que la presión mínima alta estaba asociada a un aumento del riesgo cardiovascular en jóvenes, investigaciones más recientes indican que los riesgos aumentan también cuando la máxima está alta. Además, la presión diferencial (o pulso tensional, es decir la diferencia entre máxima y mínima) también se asocia a pronósticos adversos, porque es un índice del aumento de la rigidez de las arterias.

En general, hoy se sabe que la máxima aumenta progresivamente con la edad, mientras que la mínima tiende a aumentar solo hasta los 50-60 años, después de los cuales se asiste a una breve estabilización seguida de una ligera disminución, con consiguiente aumento del pulso tensional.

Para entender cuándo (o mejor cuánto) preocuparse a causa de la presión (mínima o máxima) alta hay que mirar también otros aspectos además de los valores en sí, como el estadio de la enfermedad, determinado en base a los daños y patologías asociadas.

- La hipertensión en estadio 1 no está complicada, es decir, no está asociada a daño de órgano ni a enfermedades cardiovasculares, pero puede estar asociada a problemas renales en estadio 1 o 2.

- La hipertensión de estadio 2 está asociada a daño de órgano, diabetes o problemas renales en estadio 3.

- La hipertensión de estadio 3 está asociada a patologías cardiovasculares o problemas renales en estadio 4 o 5.

Dicho esto, nunca hay una buena razón para subestimar la presión alta. De hecho, la relación entre presión y salud cardiovascular y renal es continua y los problemas pueden aparecer ya cuando la máxima supera los 115 mmHg o la mínima supera los 75 mmHg.

Presión (mínima o máxima) alta, ¿cómo bajarla? Qué hacer ya

En algunos casos para normalizar la presión es necesario tomar medicamentos. Es el médico quien establece si se debe o no recurrir al uso de fármacos; sin embargo, siempre es necesario empezar cuanto antes a cambiar el estilo de vida, actuando sobre los factores de riesgo que pueden haber contribuido al aumento de la presión.

Quien fuma debería dejar de hacerlo; al mismo tiempo, es bueno evitar los excesos de alcohol. En cuanto a la alimentación diaria, poner freno a los excesos, preferiblemente combinando la dieta con una actividad física adecuada, permite perder los kilos de más que pueden promover el aumento de la presión. Además, es fundamental limitar el uso de sal de mesa y reducir el consumo de alimentos que podrían incrementar excesivamente la ingesta diaria de sodio.

La lista de alimentos a evitar para la presión alta (o al menos limitar) incluye muchos alimentos enlatados, industriales y productos de panadería, a menudo ricos en sal; la mejor manera de reconocer cuáles contienen demasiado es leer las etiquetas: la indicación de cuánto contienen es obligatoria. Por el mismo motivo es necesario limitar el consumo de carnes procesadas, como los jamones; entre todos, el jamón crudo es particularmente rico en sal.

Los alimentos que bajan la presión alta (o mejor, que son ingredientes ideales para una alimentación orientada a controlar la presión) son la fruta y la verdura fresca, ricas en potasio y fibra, los cereales integrales, las legumbres y los frutos secos. Es mejor preferir el pescado, fuente de grasas Omega 3, a las carnes (ricas en grasas saturadas); de hecho, a los Omega 3 de origen marino (EPA y DHA) &segrave; reconocido su capacidad de contribuir a mantener la presión dentro de la norma. ¿Y para condimentar los alimentos? También contra la presión alta es preferible el aceite de oliva.

Los suplementos para la presión alta

Finalmente, una ayuda extra cuando aún no se está en tratamiento con medicamentos puede llegar de los suplementos alimenticios. ¿Cuál es el mejor producto para comprar? Entre los principios activos naturales para un suplemento contra la presión alta con eficacia demostrada se incluyen los ya citados EPA y DHA; tomados en dosis de 3 gramos al día ayudan a normalizar los valores.

A menudo también se propone un suplemento de magnesio, pero por el momento la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria (Efsa) no autoriza afirmar que este mineral contribuya a controlar la presión alta.

Fuentes:

Comisión Europea. EU Register of Health Claims. Última visualización 31/05/24

Mancia G et al. 2023 ESH Guidelines for the management of arterial hypertension The Task Force for the management of arterial hypertension of the European Society of Hypertension: Endorsed by the International Society of Hypertension (ISH) and the European Renal Association (ERA). Journal of Hypertension 41(12):p 1874-2071, December 2023. doi: 10.1097/HJH.0000000000003480

MedlinePlus. High blood pressure in adults – hypertension. Última visualización 30/05/24